Ein Getriebe besteht aus zwei Hauptkomponenten: dem Getriebemechanismus mit variabler-Geschwindigkeit und dem Schaltsteuermechanismus. Die Hauptfunktion des Übertragungsmechanismus besteht darin, die Größe und Richtung des Drehmoments und der Drehzahl zu ändern. Die Hauptfunktion des Steuermechanismus besteht darin, den Getriebemechanismus zu steuern und dadurch Änderungen im Übersetzungsverhältnis des Getriebes zu ermöglichen-das heißt, Gangwechsel durchzuführen-um die gewünschten Variationen in Geschwindigkeit und Drehmoment zu erreichen.

Einfache -Getriebe bieten die Vorteile eines hohen Wirkungsgrads, einer einfachen Konstruktion und einer einfachen Verwendung; Allerdings verfügen sie über eine begrenzte Anzahl von Gängen und einen engen Bereich an Übersetzungsverhältnissen (was zu einem begrenzten Bereich von Zugkraft und Fahrzeuggeschwindigkeit führt). Daher sind sie nur für den Einsatz in bestimmten Fahrzeugen geeignet, bei denen eine begrenzte Anzahl von Gängen akzeptabel ist. Wenn man versuchen würde, den Bereich der Übersetzungsverhältnisse innerhalb eines einfachen Getriebes zu erweitern, würde dies zu einer Vergrößerung der Gesamtabmessungen des Getriebes und einer Vergrößerung der Wellenspanne führen. Um die Anzahl der Gänge zu erhöhen, ohne dass die Wellenspannweite übermäßig groß wird, kann ein Verbundgetriebe vom --Typ verwendet werden. Ein Verbundgetriebe vom --Typ besteht typischerweise aus einer Kombination von zwei einfachen Getrieben vom --Typ; Dabei wird die Einheit mit der größeren Anzahl an Gängen als Hauptgetriebe bezeichnet, während die Einheit mit weniger Gängen als Hilfsgetriebe bezeichnet wird.

Bei mechanischen Getrieben kommt in erster Linie das Prinzip der Geschwindigkeitsreduzierung über ein Zahnradgetriebe zum Einsatz. Vereinfacht ausgedrückt enthält ein Getriebe mehrere Sätze von Zahnradpaaren, von denen jeder ein eigenes Übersetzungsverhältnis besitzt. Das Schalten der Gänge während der Fahrt erfordert die Verwendung des Steuermechanismus zum Einrücken bestimmter Zahnradpaare im Getriebe. Beispielsweise ist bei niedrigen Fahrzeuggeschwindigkeiten ein Zahnradpaar mit einer hohen Übersetzung eingelegt, während bei hohen Fahrzeuggeschwindigkeiten ein Zahnradpaar mit einer niedrigen Übersetzung eingelegt ist.